Al menos 22 muertos en la explosión de un hotel de lujo en La Habana

«No ha sido una bomba ni un atentado, es un lamentable accidente», dijo el presidente de Cuba, Miguel Díaz-Canel después de la explosión en un cotizado hotel del centro de La Habana que provocó la muerte de al menos 22 personas. Una de las víctimas mortales es una turista española, mientras que otro turista de esta nacionalidad ha resultado herido muy grave, han asegurado a Efe fuentes del Ministerio de Asuntos Exteriores. De acuerdo con las informaciones oficiales, otros 64 habitantes han resultado heridos, algunas de extrema gravedad. «Sacaremos las experiencias, evaluaremos los daños y nos recuperaremos», le dijo Díaz-Canel a una perpleja población, cuando se hizo presente en el lugar del desastre.

La Presidencia informó en Twitter que entre los fallecidos hay un menor y una embarazada y que entre los heridos hay 14 menores (tres críticos y dos graves).Diez adultos y tres niños han sido intervenidos quirúrgicamente debido a las lesiones padecidas. El ministro de Turismo, Juan Carlos García Granda, aseguró que entre los heridos no hay extranjeros. La remoción de escombros del hotel Saratoga, emblemático del centro histórico capitalino, puede arrojar en las próximas horas nuevas informaciones luctuosas. «Guapeen ahí, hay que salvar a nuestra gente», le pidió Díaz Canel al director del Hospital Calixto García, donde fueron trasladados la mayoría de los heridos.

Según las autoridades, las investigaciones preliminares apuntan a un escape de gas. El Gobierno informó a su vez que tomará medidas para atender a las familias de los damnificados y a los vecinos de los 17 edificios de viviendas que han sufrido afectaciones a causa de la explosión.

Un hotel de lujo

El Saratoga fue levantado a fines del siglo XIX y desde entonces dejó su marca en La Habana. Cuando el castrismo apostó a la industria turística como salida al hundimiento del socio soviético, el hotel fue remodelado para convertirse en un establecimiento cinco estrellas. Lo administra el grupo estatal Gaviota. El Saratoga había cerrado sus puertas como consecuencia de la pandemia. Esta prevista su reapertura para el próximo lunes. Al momento de la tragedia, un grupo de trabajadores ponía a punto las instalaciones. También se llevaba a cabo una reunión de directivos del sector turístico.

Explosión y colapso

El suceso se produjo minutos antes de las 11 de la mañana, cuando un camión cisterna de gas licuado servía un depósito del hotel. La hipótesis más probable es que la explosión se debiese a una fisura en la manguera del camión. Su fuerza fue de tal envergadura que colapsó una sección del edificio de siete pisos y se desprendió la fachada de los tres primeras plantas, provocando una lluvia de toneladas de escombro sobre una acera habitualmente concurrida. El camión cisterna quedó parcialmente sepultado. La explosión provocó asimismo una gran columna de humo, que fue visible en gran parte de la capital.

A lugar de los hechos acudieron rápidamente bomberos, agentes de policía y equipos de emergencias, que trasladaron a los afectados a varios centros hospitalarios cercanos. Un grupo de especialistas comenzó entonces a desescombrar la zona en busca de posibles víctimas atrapadas en el edificio, tareas que se prolongaron hasta la noche. De forma paralela se levantó con una grúa y entre grandes precauciones el camión cisterna accidentado, que tenía aún gas licuado altamente inflamable en su interior, y se depositó en un camión de grandes dimensiones para su traslado.

En los próximos días se tendrá que realizar una inspección técnica al edificio, para decidir si puede restaurarse o los daños estructurales aconsejan su derribo.

Centro histórico y turismo

El Saratoga se encontraba en un edificio de estilo neoclásico construido en 1880 y que funcionaba como hotel desde 1911. Tras ser sometido a una reforma integral, fue reabierto en 2005. De los más lujosos de la capital cubana, entre los clientes del Saratoga se han destacado las artistas estadounidenses Beyoncé y Madonna, el modista alemán Karl Lagerfeld y el cantante de los Rolling Stones, el británico Mick Jagger. El hotel se encontraba en el corazón de la zona histórica de La Habana Vieja, junto al Capitolio, uno de los principales reclamos turísticos del país.

El suceso tiene lugar cuando el sector turístico de la isla trata de reactivarse tras dos años de parón forzado por la pandemia, lo que ha agudizado las dificultades económicas del país. El turismo es el segundo mayor sector del producto interno bruto (PIB) cubano, con un aporte del 10 % en 2019, y la segunda fuente de entrada de divisas. El ministro de Turismo apuntó en esta dirección cuando aseguró, al visitar el lugar del siniestro, que los trabajadores que se encontraban en el Saratoga tenían «tremenda esperanza en la recuperación del sector». Cuba ha recibido más de 450.000 turistas entre enero y abril y aspira a lograr 2,5 millones de visitantes extranjeros en el conjunto del año. La cifra es sensiblemente superior a la del año anterior, pero aún lejos del volumen prepandemia.

Gobiernos de América y Europa, principalmente, han mandado un mensaje de pésame a Cuba y mostrado su solidaridad con el país caribeño tras este suceso.