Artemis III: ¿salto a la Luna en 2028 o tablero geopolítico en pausa?

La hoja de ruta lunar de Estados Unidos volvió a moverse. La NASA ya admitió que Artemis II —el vuelo tripulado de prueba en torno a la Luna— no despegará antes de septiembre de 2026 por correcciones en el escudo térmico, válvulas del sistema de soporte vital y otros ítems del Orion; ese corrimiento empuja, de hecho, a Artemis III (primer alunizaje tripulado del programa) hacia 2028 como mínimo.

El cuello de botella no es solo Orion. Starship HLS, el módulo de alunizaje de SpaceX, sigue en campaña de ensayos: en marzo de 2025 el vuelo 8 logró por primera vez que la torre capturara al propulsor, pero la nave se perdió por fallas múltiples de motores antes de completar el perfil nominal. Un progreso importante, sí, aunque evidencia que aún faltan hitos (reabastecimiento criogénico en órbita, acoplamientos autónomos, vuelo HLS completo) antes de llevar humanos a la superficie lunar.

La Oficina del Inspector General de la NASA ya había advertido que el calendario de Artemis III era “altamente desafiante” por la madurez tecnológica del HLS y la logística del reabastecimiento orbital. Con Artemis II corrido a 2026, ese juicio hoy es aún más duro.

Qué significa esto en el tablero global

Mientras Washington recalibra su cronograma, China acelera: su plan oficial es alunizaje tripulado alrededor de 2030, con misiones preliminares (Chang’e-6, 7 y 8) que construyen capacidades para la Estación Internacional de Investigación Lunar (ILRS). Si EE. UU. llega a 2028 con Artemis III, mantendrá la delantera simbólica; si resbala más allá de 2029, Beijing podría emparejar el marcador en la década.

Rusia, tras el fracaso de Luna-25, reprogramó Luna-27 y su agenda de retorno a la Luna quedó debilitada; su rol probable será proveedor dentro de esquemas multilaterales más que líder de una campaña tripulada.

En síntesis: el liderazgo lunar de EE. UU. depende menos de gestos políticos y más de ejecutar ingeniería compleja a ritmo industrial (SLS + Orion + HLS + infraestructura de apoyo como Gateway y comunicaciones ópticas). Cualquier “atajo” regulatorio o presupuestario que omita pruebas críticas añade riesgo operacional y reputacional.

Impacto para mercados y cadena espacial

1. Contratos y capex: los diferimientos trasladan ingresos previstos para contratistas (Lockheed Martin, Airbus DS, Northrop Grumman, SpaceX, Thales Alenia). No es una alerta roja, pero sí un cambio de perfil temporal de flujos y milestones de cobro. Los retrasos de Orion y el deslizamiento de HLS redistribuyen gasto de I+D a verificación/ensayo, afectando márgenes a corto plazo.
2. NewSpace: cada test de Starship que cierra riesgos (recuperación de booster, vuelos largos, reabastecimiento) abarata el acceso a órbita a mediano plazo y presiona a competidores (ULA, Arianespace). Incluso con fallas, la cadencia de pruebas acelera el aprendizaje por iteración, un intangible que los mercados ya descuentan.
3. Minería y materiales: Artemis impulsa demanda en propulsión criogénica, compuestos avanzados, electrónica resistente a radiación y óptica láser. Ganadores colaterales: nichos de criogénicos, aleaciones de alta entalpía, sensores LIDAR, software de guiado.
4. Seguro y riesgo: más hitos técnicos pendientes implican primas más altas en coberturas de lanzamiento y misión; cada éxito de vuelo reduce la prima de riesgo.

Política y reposicionamiento estratégico

Artemis no es solo “volver a la Luna”: es arquitectura de influencia. Los Acuerdos Artemis ya suman decenas de países y funcionan como paraguas normativo frente al marco propuesto por China/Rusia con la ILRS. Una Artemis III en 2028 reforzaría ese liderazgo normativo y tecnológico; un nuevo atraso abriría espacio a la narrativa china de “capacidad sostenida”. En paralelo, la Casa Blanca ha prometido “acelerar Artemis” y “garantizar fondos plurianuales”, pero el cuello de botella es técnico, no solo presupuestario.

La ventana para que EE. UU. “marque la cancha” es 2028-2030: si articula con éxito SLS/Orion, HLS y Gateway, dominará la logística cis-lunar (reabastecimiento, relevo de tripulaciones, carga útil). Si no, veremos paridad de facto en la década.

Señales a monitorear (próximos 18 meses)

• Ensayo de Orion totalmente integrado y cierre de acciones correctivas del escudo térmico antes del FRR de Artemis II.
• Vuelo de madurez de Starship con perfil prolongado y primeros ensayos de transferencia criogénica en órbita.
• Contratación y manufactura de SLS Block 1B (clave para Artemis IV) y módulo I-Hab rumbo a Gateway.
• Completar infraestructura de comunicaciones ópticas y navegación lunar (capa “cislunar backbone”).
• Ritmo del programa chino hacia su alunizaje tripulado ~2030.

Conclusión ejecutiva: Artemis III no está caído, pero sí corrido. Para mercados, es una historia de ejecución con volatilidad táctica y tendencia estratégica alcista: cada problema resuelto crea barreras de entrada a competidores. Para geopolítica, es una carrera de sistemas, no de lanzamientos: gana quien monte primero una economía cis-lunar operativa. Hoy, EE. UU. mantiene la ventaja si cumple 2028; si no, la Luna volverá a ser territorio en disputa.